Натуропатию относят к отдельной ветви альтернативной медицины, при этом некоторые ее направления признаны и официальной медициной. Натуропатия основана на вере в витализм — сверхъестественную жизненную силу, которая управляет всеми жизненными явлениями. Гиппократ называл такие силы «гуморы», Аристотель — «энтелехии», а в восточных учениях это «ци» и «прана». С развитием биологии, химии и физики витализм потерял свою актуальность в медицинских кругах, а научное сообщество отвергает эффективность многих методов натуропатии и даже считает их небезопасными. Между тем все направления натуральной медицины имеют своих сторонников, и многие люди предпочитают лечение именно этими методами.